Guerra comercial fotovoltaica entre la Union Europea y China

El Pacto Solar y su objetivo de disminuir la dependencia China

Un conjunto de 23 ministros de energía de la UE y cerca de cien compañías del ramo acaban de aprobar el denominado ‘Pacto Solar’ con el propósito de disminuir la dependencia de China y fomentar el crecimiento de una cadena industrial en este ámbito en un momento en el que la marcada caída de precios ha dejado en una situación complicada a una veintena de proyectos que estaban en marcha anteriormente.

La ratificación se da en medio de la visita del canciller alemán, Olaf Scholtz, al país asiático tras el aumento de la presión europea por las ayudas otorgadas a las empresas chinas para fortalecer su presencia en el negocio de las energías renovables (tanto eólicas como solares), así como en vehículos eléctricos.

La energía solar y su potencial como energía renovable

La energía solar, en particular la fotovoltaica, es actualmente la fuente de energía renovable de más rápido crecimiento dentro de la Union Europea. El año pasado se instalaron 56 GW de energía solar fotovoltaica en la UE, un 65% de ellos fueron en forma de tejados, lo que permitió a los consumidores obtener una cierta protección frente a los precios de la electricidad y reducir el uso del suelo.

Las instalaciones de 2022 y 2023 ahorraron el equivalente a 15.000 millones de metros cúbicos de gas ruso. mitigando el riesgo de un posible corte de suministro de gas con respecto a la Unión Europea. Además, el sector proporciona unos 650.000 puestos de trabajo, el 90% de ellos en la parte de despliegue, y se prevé que aumente hasta cerca de 1.000.000 en 2030.

La consecución del objetivo de la UE de alcanzar al menos un 42,5% de energías renovables en 2030, con la ambición de llegar al 45%, requerirá una mayor aceleración del despliegue de las energías renovables, incluida la solar.

Importación de módulos solares y su dependencia

En Europa, la demanda principal de módulos solares encuentra su satisfacción a través de importaciones provenientes principalmente de un solo proveedor: China. Esta situación conlleva riesgos considerables tanto a corto plazo, afectando la resistencia de la cadena de valor, como a largo plazo, generando inestabilidad en los precios de los paneles solares.

Para contrarrestar estos desafíos, resulta imperativo diversificar las fuentes de aprovisionamiento de módulos solares, garantizando así su accesibilidad económica, y fortalecer la cadena de valor solar en Europa. Este fortalecimiento no solo contribuirá a alcanzar las metas de implementación establecidas, sino que también mejorará la seguridad del suministro energético y reducirá la vulnerabilidad ante posibles interrupciones en la cadena de suministro.

Por otro lado, los fabricantes europeos de módulos solares se encuentran ante una encrucijada marcada por la combinación de dos factores críticos: la dependencia de las importaciones y una drástica disminución en los precios de los paneles importados. Esta situación plantea un desafío significativo para la viabilidad de la producción local y pone en peligro las inversiones planeadas en nuevas instalaciones de fabricación.

Acuerdos e importancia del sector a nivel global y continental

Durante el año 2023, tanto en la Unión Europea como a nivel global, el sector solar fotovoltaico experimentó una significativa reducción en los precios de los paneles, cayendo de alrededor de 0,20 EUR/W a menos de 0,12 EUR/W. Esta situación, caracterizada por su insostenibilidad, está minando la viabilidad de la producción solar europea ya establecida y amenazando las inversiones proyectadas en nuevas instalaciones de fabricación anunciadas en los dos años anteriores.

En consecuencia, varias empresas europeas han optado por reducir sus operaciones, anunciando planes para dar prioridad a la producción en otros mercados internacionales, especialmente en EE.UU, e incluso considerando el cierre de sus instalaciones.

Con el propósito de fortalecer la cooperación dentro del sector, se estableció en diciembre de 2022 la Alianza Europea de la Industria Solar Fotovoltaica (ESIA). Esta alianza se ha fijado la meta ambiciosa de alcanzar una capacidad de producción de 30 GW a lo largo de toda la cadena de valor para el año 2030, una aspiración que se considera alcanzable con el compromiso adecuado.

Ley de Industria Neto Cero (NZIA)

Para respaldar estas iniciativas, se ha alcanzado un acuerdo político en febrero en torno a la Ley de Industria Neto Cero (NZIA). El objetivo principal de esta legislación es garantizar que al menos el 40% de las necesidades anuales de implementación para 2030 sean cubiertas por la capacidad estratégica global de fabricación de tecnologías neto cero de la Unión, incluida la solar fotovoltaica.

Esta ley contempla medidas concretas, como la simplificación de los procesos de permisos y la facilitación del acceso al mercado mediante la adopción de criterios distintos al precio en las contrataciones públicas, las subastas de energías renovables y otros mecanismos de apoyo.

Sin embargo, se necesitan tomar nuevas medidas urgentes a corto plazo para abordar la crisis en la industria europea. Todas las partes interesadas, incluida la Comisión, los Estados miembros y las empresas a lo largo de la cadena de valor de la energía solar fotovoltaica europea, deben garantizar que la transición y los objetivos industriales europeos vayan de la mano.

Con este fin, la Carta Solar Europea establece las acciones inmediatas que deben tomar la Comisión, los Estados miembros y los representantes de la cadena de valor de la energía fotovoltaica, en particular las partes mayoristas, de distribución y de fabricación, asegurando el cumplimiento total de la legislación de la UE sobre competencia y ayudas estatales.

La Carta insta a las empresas, y sobre todo a los gobiernos de los Estados miembros de la UE, a comprometerse con una serie de medidas voluntarias, como la inclusión de productos solares fotovoltaicos en las carteras de los actores relevantes del mercado y la integración de consideraciones de resiliencia en las estrategias de contratación de los operadores fotovoltaicos.

Mantener y, cuando sea posible, ampliar la capacidad de producción actual en Europa, de acuerdo con la creciente demanda prevista de sus productos, basándose en compromisos tanto públicos como privados.

Una pronta implementación de la Net Zero Industry Act relevante y la promoción de enfoques innovadores para la expansión de la energía solar, tales como la fotovoltaica agrícola, flotante, integrada en infraestructuras, vehículos y edificios, son fundamentales para avanzar hacia una economía más sostenible y diversificada.

Países que participan en la Carta Solar y perspectiva futura

La Carta Solar de la UE fue suscrita en Bruselas, específicamente en el Palacio de Egmont, por 23 Estados miembros, entre ellos Alemania, Austria, Bélgica, Bulgaria, Croacia, Chequia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Polonia, Portugal, Rumanía y Países Bajos. Este acuerdo refleja un compromiso colectivo para impulsar el desarrollo de la energía solar en la región y reducir la dependencia de fuentes externas.

Eduardo Irastorza, profesor de entorno global en OBS Business School, argumentó que Europa tiene margen para evitar la penetración de China en el mercado, debido a que China controla completamente la producción de vehículos eléctricos y es líder mundial en producción eléctrica. Por consiguiente, China está interesada en controlar las energías alternativas. Dado que China sigue estrategias a largo plazo, puede asumir pérdidas durante períodos prolongados, más allá de lo que muchos países europeos y empresas privadas pueden permitirse.

Con el respaldo estatal a las empresas energéticas chinas, este país podría rápidamente conquistar el mercado eólico europeo. Esta estrategia competitiva a pérdida le permitiría adquirir una posición de liderazgo hegemónico y eliminar a sus competidores, lo que la UE percibe como una amenaza detectada.

La intención de China es dominar todo el mercado de energías renovables en los próximos diez años. Hay que tener en cuenta que China no tiene petróleo y su apuesta es necesaria, ya que Europa está retrocediendo en la transición energética. De hecho, marcas como Volkswagen ya han manifestado su intención de dejar de fabricar coches eléctricos y volver a los motores de combustible fósil.