Por Qué el Gas Natural Está Elevando la Inflación en Europa este Verano

En 2024, el gas natural ha retomado su posición como un factor crítico en la economía europea, influenciando desde los precios al consumidor hasta las políticas energéticas. Exploramos las causas del aumento de precios del gas natural, sus efectos sobre la inflación, los factores externos que lo afectan, las expectativas futuras y las posibles medidas que pueden adoptar consumidores y empresas para mitigar su impacto.

¿Por Qué Ha Subido el Precio del Gas Natural en Europa en 2024?

El precio del gas natural en Europa ha experimentado un aumento significativo en 2024, superando los 35 euros por megavatio-hora (MW/h) por primera vez en el año. Esta subida representa un incremento del 47% desde el inicio del año, impulsada en gran parte por factores de oferta y demanda.

Uno de los principales detonantes ha sido el cierre de la planta de procesamiento de gas en Nyhamna, Noruega. Este incidente ha reducido considerablemente las importaciones de gas hacia Europa, provocando una reacción inmediata en los mercados. El 5 de junio, por ejemplo, el precio del gas se disparó un 13% en un solo día, marcando la mayor subida diaria del año.

Además, la guerra en Ucrania sigue afectando negativamente el suministro de gas en Europa. Los países europeos, que antes dependían en gran medida del gas ruso, han tenido que buscar fuentes alternativas. Esto ha incluido la importación de gas natural licuado (GNL), que es más costoso y ha contribuido al aumento de los precios.

¿Cómo Afecta el Precio del Gas Natural a la Inflación en Europa?

El aumento del precio del gas natural ha tenido un impacto directo en la inflación en Europa. Con el gas cotizando por encima de los 35 euros MW/h, este recurso energético se ha convertido en un componente inflacionista clave durante el verano de 2024. La energía es un insumo fundamental para una amplia gama de bienes y servicios, por lo que su encarecimiento repercute en los costos de producción y, en última instancia, en los precios al consumidor.

Desde enero de 2023, no se había visto un impacto tan significativo del gas en la inflación. A medida que los precios del gas se mantengan elevados, se espera que la inflación también se mantenga alta. Esto plantea un desafío importante para el Banco Central Europeo (BCE), que busca mantener la inflación en torno al 2%. La persistencia de altos precios del gas podría retrasar las decisiones de política monetaria, como la esperada reducción de tipos de interés que el BCE considera por primera vez desde 2016.

El mercado también es consciente de que situaciones como un verano especialmente cálido o continuas disrupciones en el suministro podrían mantener los precios elevados. Además, la creciente demanda de gas en Asia, que compite directamente con Europa por el suministro de GNL, añade presión adicional sobre los precios globales.

¿Qué Factores Externos Influencian el Precio del Gas Natural?

Varios factores externos están influyendo en el precio del gas natural en Europa en 2024. Además de los problemas específicos en el suministro, como el cierre de plantas y las tensiones geopolíticas, existen otros elementos importantes a considerar.

Primero, los niveles de inventarios de gas en Europa juegan un papel crucial. A pesar de que los inventarios actuales están llenos hasta el 70% de su capacidad, por encima del promedio para esta época del año, la percepción de una posible escasez futura mantiene los precios elevados. Los mercados energéticos son extremadamente sensibles a cualquier noticia que sugiera una posible reducción en el suministro, lo que puede llevar a aumentos abruptos de precios.

Segundo, el cambio climático y las políticas medioambientales también están influyendo. El aumento de la inversión en energías limpias ha reducido la dependencia del gas para la generación eléctrica, pero no lo ha eliminado completamente. La transición hacia una energía más verde es un proceso a largo plazo y, mientras tanto, el gas sigue siendo un componente esencial del mix energético europeo.

Tercero, la dinámica de la demanda global es un factor significativo. Asia, y en particular China, ha incrementado su demanda de gas natural, lo que compite directamente con Europa por los suministros de GNL. Esta competencia global eleva los precios y reduce la disponibilidad de gas a precios más bajos.

¿Qué Se Espera del Precio del Gas Natural en el Futuro Cercano?

A pesar del aumento actual, los analistas prevén que los precios del gas natural se moderen en los próximos años. Norbert Rücker, responsable de análisis económico de Julius Baer, afirma que "aunque los flujos actuales hacia los inventarios europeos son menores de lo normal, los propios almacenes están muy por encima de los niveles habituales para esta época del año". Esto sugiere que, una vez que se normalicen los flujos de gas desde Noruega y otros proveedores, los precios deberían estabilizarse.

Según las estimaciones recopiladas por Bloomberg, se espera que el precio del gas en Europa baje gradualmente. Para el año 2025, los analistas predicen que el precio medio del gas será de 36,5 euros MW/h, disminuyendo a 30,9 euros en 2026 y a 27,3 euros en 2027. Esta tendencia a la baja se atribuye a la recuperación del suministro y al incremento en el uso de energías renovables.

¿Qué Medidas Pueden Tomar los Consumidores y Empresas para Mitigar el Impacto?

Tanto consumidores como empresas pueden adoptar diversas estrategias para mitigar el impacto del aumento de los precios del gas natural. En el corto plazo, medidas de eficiencia energética pueden reducir el consumo y, por ende, los costos. Esto incluye la mejora del aislamiento en edificios, el uso de electrodomésticos eficientes y la adopción de prácticas de consumo más sostenibles.

Las empresas, por su parte, pueden considerar contratos de suministro a largo plazo para asegurar precios más estables y evitar la volatilidad del mercado. Invertir en tecnologías de energía renovable, como paneles solares o aerogeneradores, también puede reducir la dependencia del gas natural y proteger contra futuras fluctuaciones de precios.

Además, las políticas gubernamentales pueden desempeñar un papel crucial. Los subsidios para la adopción de energías renovables y la inversión en infraestructura de energía verde pueden acelerar la transición hacia una matriz energética menos dependiente del gas. También es esencial que los gobiernos trabajen en coordinación para asegurar un suministro estable y diversificado de gas, reduciendo la vulnerabilidad a interrupciones específicas.

En conclusión, el precio del gas natural en Europa en 2024 ha tenido un impacto significativo en la economía y la inflación. Si bien se espera que los precios se moderen en los próximos años, los factores externos y las políticas energéticas seguirán desempeñando un papel crucial en la estabilidad del mercado. Adoptar medidas de eficiencia energética y promover la inversión en energías renovables serán claves para mitigar los efectos adversos de la volatilidad del precio del gas.