Bitcoin: una moneda ecológicamente controversial

¿Qué es?

Bitcoin es una unidad creada en 2009 que sirve tanto para contabilizar como para transferir valor por lo que es considerada como una moneda digital pero también representa todo un sistema digital. En su rol de moneda, sirve de igual manera que una moneda convencional. A diferencia de que no es emitida, respaldada ni controlada por ningún ente gubernamental. En realidad, la única diferencia con las monedas emitidas por un banco es que no existen de forma física.

Bitcoin es también un valioso sistema digital y es que se trata, de hecho, de la primera blockchain existente. Una blockchain o también llamada tecnología de contabilidad distribuida, es un sistema criptográfico capaz de transferir y de almacenar activos digitales. En ella se puede registrar cualquier información digital además de las bitcoins como los son los programas informáticos.

Esta tecnología es muy valiosa dada su alta seguridad ya que cada dato almacenado se protege con un potente sistema criptográfico y se marca con una firma digital irrepetible, única e inmutable.

No es de sorprender, entonces,  que dicha tecnología está siendo desarrollada por varias empresas de todo el mundo.

¿Cómo funcionan?

Los propios usuarios son los que la mantienen en actividad y funcionamiento la plataforma de Bitcoin y ellos los que controlan indirectamente todo el sistema a través de sus transacciones e intercambios Peer to Peer (Punto a Punto). De esta manera, ninguna autoridad puede manipular el valor de la Bitcoin ni provocar inflación ligada al aumentar su cantidad.

El valor y producción de las Bitcoin se rige por la ley de la oferta y la demanda y se calcula mediante un algoritmo que registra a tiempo real la cantidad de movimiento y transacciones.

¿Cómo obtener Bitcoins?

Existen 3 alternativas para comprar Bitcoins:

1. Ingresando a cualquiera de los mercados de Bitcoin como Bitcoin.com o MtGox donde puedes intercambiar euros o dólares por Bitcoins.
2. Intercambio de bienes entre usuarios utilizando como medio de pago las Bitcoins.
3. La “minería” cuando se utiliza una  parte de los recursos de nuestro ordenador para resolver problemas matemáticos muy complicados a cambio de Bitcoins.

Entonces, ¿En dónde radica la controversia?

Generada por el uso de computadoras y servidores muy potentes, la criptomoneda consume, sobre todo, mucha energía.

Ya se ha hablado mucho sobre el impacto energético de los centros de motores de búsqueda, pero el impacto ambiental de la Bitcoin, y otras monedas virtuales sería mucho mas grande.

Y es que la "minería", como lo explicamos anteriormente,  consiste en garantizar el correcto funcionamiento de la cadena de bloques y la creación de nuevos bloques, por lo tanto nuevos Bitcoins. Bitcoins paga a las personas que hacen esto, llamadas "mineros", por su contribución a la red.

Hoy en día, alrededor de  25.OOO personas se encargan de esta tarea y se producen aproximadamente 25 Bitcoins cada 10 minutos. Por ello, esta práctica para obtener Bitcoins es cada vez más difícil y requiere cada vez más recursos potentes de computación. Todas las computadoras en la red Bitcoin tendrían 100.000 veces más potencia que las 500 computadoras más potentes y rápidas del planeta. Cada transacción de Bitcoin requiere la misma cantidad de energía que la consumida en un día por 9 hogares de Estados Unidos lo que es aproximadamente 250 kWh y, el consumo anual atribuible a esta moneda, es equivalente al de un país pequeño como Bulgaria!

El principal Problema

El principal problema con este consumo excesivo es el tipo de energía empleada. Las principales zonas mineras de Bitcoins están ubicadas en China, país donde la principal fuente de energía proviene del carbón. Este recurso fósil que representa la fuente de dos tercios de la producción energética del país. El consumo de energía fósil produce significativas emisiones de gases de efecto invernadero. ¡Cada transacción de Bitcoin genera en promedio una huella de carbono de 122 kg de CO2!

En el 2017, periodistas lograron ingresar a las instalaciones de una planta minera de Bitcoin en la región en el interior de China. Las instalaciones de la empresa china Bitmain Technologies, constaban de 8 edificios y más de 25,000 ordenadores "mineros" de alto rendimiento. La empresa, para evitar demasiadas facturas de electricidad, logró obtener del gobierno un 30% de descuento en el precio de la energía proveniente de una planta de carbón cercana. Al conocer el monto de la factura mensual de electricidad, los medios concluyeron que se consumen más de 40 MWh por hora en la producción de Bitcoins tan solo en aquella instalación. ¡Lo que es más que el consumo promedio anual de 15 personas!

Hacia el futuro

Lo más preocupante es que las demanda de energía para la generación de Bitcoin solo apuntan a seguir creciendo pues a medida que el Bitcoin crece, los problemas matemáticos que deben solucionar los ordenadores para producir nuevos Bitcoins serán cada vez más complicados lo que significa que se requerirá más energía.

Según Digiconomist,  el consumo de energía de Bitcoin no parará de aumentar en los próximos años y alcanzará el equivalente al consumo mundial anual actual en el año 2020.